Le Secrétariat d’Etat à la famille est chargé de mettre en œuvre la politique familiale.

A l’origine, la politique de la famille est mise en œuvre avec trois objectifs principaux : favoriser le renouvellement des générations, assurer l’équité entre les familles et les personnes sans enfants mais aussi perpétuer un modèle familial fondé sur le mariage.

Aujourd’hui l’évolution de la législation est marquée par l’effacement progressif d’un pouvoir qui, de normatif à l’égard des familles, accorde la priorité à l’accompagnement des choix de vie individuels.

Le ministère des Solidarités et de la Cohésion sociale est un département ministériel du gouvernement français, créé le 14 novembre 2010 lors de la formation du troisième gouvernement de François Fillon.

Quant à la famille, elle est longtemps considérée comme relevant de la sphère privée bien qu’elle occupe en France, une place de choix dans les politiques publiques.

Avant la naissance de l’Etat-nation moderne, c’est essentiellement l’Eglise qui exerce la tutelle des familles et qui ordonne les unions et la parenté. A partir de la Révolution, l’Etat intervient dans la vie familiale : la sécularisation de l’état civil fait de la famille, à la fois, une institution à la charnière du privé et du public et un objet légitime de l’intervention publique.

La politique de la famille s’est ensuite développée à partir des années 30 avant de devenir, aujourd’hui, une politique partenariale. Outre l’Etat, elle implique d’autres acteurs, notamment les organismes de sécurité sociale et les associations familiales.

Plus concrètement, c’est en 1939 que le premier Secrétaire d’Etat à la Famille est nommé au sein du gouvernement Daladier. Cette nomination consacre une tendance amorcée au début des années 30, avec l’implication croissante de l’Etat dans les questions relatives à la famille. Depuis, la constitution d’un ministère spécifique n’est pas systématique.

L’action publique en faveur des familles pouvant intéresser plusieurs domaines ministériels tels que la justice, l’économie ou le logement, une délégation interministérielle a été créée en 1998.

Au sein de l’Etat, la Délégation interministérielle à la Famille est chargée d’animer et de coordonner l’action des pouvoirs publics et des ministères concernés en matière de politique familiale, de participer à la définition de la politique de la famille et à l’élaboration des textes.

Par ailleurs, le Haut Conseil de la population et de la famille (HCPF) est un organisme consultatif chargé d’éclairer le président de la République et le gouvernement sur les problèmes démographiques et sur leurs conséquences à moyen et long termes dans les domaines de la fécondité, du vieillissement et des mouvements migratoires, ainsi que sur les questions relatives à la famille.

Les objectifs affichés de la politique familiale sont multiples :

- Le renouvellement des générations

- La réduction des inégalités de revenus entre personnes chargées de famille et sans enfants

- La lutte contre les inégalités et la pauvreté des familles mais aussi la conciliation entre la vie familiale et la vie professionnelle ou la prise en charge du jeune adulte.

Ces missions impliquent des prestations, des mesures fiscales et des actions sociales, menées principalement par les caisses d'allocations familiales mais aussi par les départements et les communes.

Le Haut Conseil de la famille est créé le 29 octobre 2010 (HCF). Placé sous la présidence du Premier ministre, il a pour mission d'évaluer les évolutions sociales, économiques et démographiques.

Il mènera les réflexions nécessaires dans le cadre du financement de la branche famille de la sécurité sociale et de son équilibre financier. Il remplace la conférence annuelle de la Famille et le Haut conseil de la Population et de la Famille.

A l’origine, la politique de la famille comprend la perpétuation d’un modèle familial fondé sur le mariage, mais l’Etat a dû changer de rôle avec l’évolution de la société :

L’évolution de la législation est marquée par l’effacement progressif d’un pouvoir qui, de normatif à l’égard des familles, accorde la priorité à l’accompagnement des choix de vie individuels.

La France consacrerait quelque 88 milliards d'euros à ses familles en 2012, des sommes dont la répartition reste difficile à évaluer :

- La part la plus importante est consacrée aux allocations familiales (38,5 milliards), créées en 1932 et socle de la politique en faveur des familles. (Prestation d'accueil du jeune enfant, prestations de logement et l'allocation de rentrée scolaire)

- 18,7 milliards correspondent aux avantages fiscaux accordés aux parents et dont la majeure partie sert à financer les réductions d'impôts liées au quotient familial. 

À ces deux enveloppes s'ajoutent les dépenses liées à la maternité, l'action sociale des collectivités territoriales (protection maternelle et infantile) et l'allocation de parent isolé ou les avantages fiscaux liés à la retraite.

La première polémique concerne l’évaluation et l’efficacité du budget consacré à la famille. Dans un article du Figaro daté du 19 avril 2008, on peut lire :

Reste à comprendre comment est calculé le budget de la politique familiale et surtout quelle est son efficacité.

C’est l’objectif de la politique familiale lui-même qui est sujet à polémiques :

La question est de savoir si la politique familiale doit être avant tout nataliste ou se faire plus sociale, notamment pour mieux aider les familles monoparentales.

La question fait débat parmi certains parlementaires issus de la majorité :

Christian Jacob, ex-ministre délégué à la Famille : «L‘objectif de la politique familiale est de ouvrir le coût d'éducation d'un enfant. Son but n'a jamais été de corriger les inégalités, il y a d'autres politiques pour cela.» Avec l'annonce d'une modulation du montant de l'allocation de rentrée scolaire en fonction de l'âge de l'élève, une nouvelle bataille se prépare.

Une seconde polémique a entouré la carte famille nombreuse. Voici ce que l’on peut lire dans un article de ladepeche.fr, daté du 11 avril 2008 :

La cacophonie autour de la carte "famille nombreuse", menacée, supprimée, puis sauvée, illustre les difficultés pour le gouvernement à mettre en place une nouvelle politique familiale, à la fois moins coûteuse pour l'Etat et plus centrée sur l'équité sociale.

Une semaine après le couac de la carte « famille nombreuse », une nouvelle polémique éclate, cette fois autour de la baisse des allocations familiales :

En annonçant mercredi soir qu'un décret publié "dans les tout prochains jours" provoquerait une majoration unique des allocations familiales à 14 ans, François Fillon a suscité la controverse.

Le 19 novembre 2010, l’UNAF (Union nationale des associations familiales) s’inquiète de l’absence d’un ministère dédié à la famille.

À la lecture de la composition du nouveau gouvernement dirigé par François Fillon, l'Union nationale des associations familiales (Unaf) déplore l'absence d'un ministre ou secrétaire d'État chargé de la famille. « Où sont passées les familles ? », interroge ainsi l'Union

Suite au remaniement opéré, c’est l’absence d’un ministère clairement identifié qui est dénoncée :

Dans le nouveau gouvernement, "il n'y pas de ministère de la Famille qui soit clairement identifié" alors qu'"il y a quand même 17 millions de familles en France" déclare la Défenseure des enfants, Dominique Versini, le 15 novembre 2011 dans un article du Nouvel Observateur :

A dix mois des élections présidentielles et législatives, c’est finalement Claude Greff qui est nommée secrétaire d’Etat chargée de la famille, au soulagement des associations.

Enfin, un article du 28 octobre 2011 exprime la déception de l'Association des parents et futurs parents gays et lesbiens (APGL) après sa rencontre avec Claude Greff.

Celle qui se présentait au moment de sa nomination comme la secrétaire d'État de toutes les familles semble ne pas comprendre en quoi les familles homoparentales pourraient être concernées. Car, comme elle l'a expliqué à l'APGL, Claude Greff «ne peut pas citer les familles homoparentales parce que celles-ci n’existent pas légalement dans notre pays».